« À CHAQUE FOIS QU’UN CLIENT ACHÈTE DU CAFÉ NESPRESSO, NOUS LUI DONNONS UN SAC DE RECYCLAGE

et nous lui expliquons qu’il peut rapporter ses capsules usagées ici. » Au comptoir du Delitraiteur d’Uccle, Charlotte Hasevoet ne se départit pas de son sourire, même quand elle reconnaît que les chiffres du recyclage pourraient être plus élevés. « La collecte est vraiment une habitude à prendre et qui peut faire la différence si nous nous y mettons tous.» Ella Defoer, étudiante en communication particulièrement sensible aux questions environnementales, rapporte consciencieusement ses capsules Nespresso. « Je le fais parfois à la boutique de l’avenue Louise, proche de mon université, ou bien à la boutique Delitraiteur, à côté de chez moi. C’est un geste simple qui a un grand impact au final. »

Un geste facilité par les nombreuses possibilités de recycler offertes aux clients Nespresso. Entre les livreurs qui récupèrent à domicile les capsules usagées et les 1 068 points de collecte recensés en Belgique et au Luxembourg, toutes les capsules récupérées sont intégrées à un cycle qui permet à la fois de valoriser le marc de café sous forme de biogaz et de compost, mais aussi de donner une seconde vie à l’aluminium. Ce métal, idéal pour conserver les saveurs et les arômes, a la particularité de pouvoir être recyclé indéfiniment.

« Nous avons besoin d’une prise de conscience collective sur l’importance du recyclage, souligne Sébastien Vinck, spécialiste en économie circulaire au Luxembourg Institute of Science and Technology. Cela est nécessaire pour les industriels bien évidemment, mais aussi pour les responsables politiques et pour les consommateurs. »

LICHTENVOORDE, À L’EST DES PAYS-BAS,
DANS LA PROVINCE DE GUELDRE.

Pistes cyclables impeccables, fermes de briques aux volets blancs et, au détour d’une zone commerciale, un hangar presque anonyme. Passé la porte de l’usine Remondis, on découvre, juste derrière le sage alignement des containers numérotés, un assemblage de tuyaux, de tapis roulants et de cylindres mystérieux. Quelque part entre la chocolaterie de Willy Wonka et un parcours de billes géant.

Chaque jour, de 7 heures à 1 heure du matin, des tonnes de capsules Nespresso usagées venues de tout le Benelux, mais aussi de France, sont confiées à cet immense système de machinerie qui trie les déchets et sépare le café de l’aluminium. Le sac d’Ella a lui aussi fait le trajet et s’apprête à opérer le grand saut vers sa deuxième vie. Une odeur de café brûlé imprègne l’air. « Les capsules sont versées sur un premier tapis roulant », décrit Thijs Bulten, gérant de l’usine de Lichtenvoorde. « À son extrémité, un aimant isole les éléments indésirables : piles, canettes, morceaux de métal... Tout ce qui, par inattention ou par erreur de manipulation, s’est retrouvé là et risquerait d’endommager le système.

Un simple morceau de métal peut bloquer toute la machine, explique le responsable, conscient de l’importance de sa mission. Les capsules sont ensuite broyées puis passent par un tamis. Le café sec tombe par gravitation et nous le récupérons dans un container. » Les résidus de café humide et l’aluminium sont dirigés vers un immense séchoir où de l’air est pulsé à 250 °C. Le but est d’assécher la part restante de café pour la faire tomber à son tour dans un second tamis. Avant l’étape finale décrite par Thijs Bulten, qui sourit satisfait du travail bien accompli : « Quand l’aluminium est totalement propre, il franchit un dernier obstacle, en l’occurrence un courant électrique dit “de Foucault”, grâce auquel il est séparé des éléments en plastique qui pourraient encore être présents. »

EN TOUTE TRANSPARENCE.

Pour évaluer tout le processus de collecte et de recyclage de ses capsules, Nespresso a demandé à l’organisme indépendant SGS, d’effectuer en 2019 un audit approfondi. Le siège de Nespresso, les boutiques, les points de collecte, tous les partenaires logistiques et la chaîne de recyclage ont été passés au crible.
À l’issue de cette évaluation, SGS a approuvé en toute transparence la validité de l’ensemble du système. Ce qui signifie que toutes les capsules usagées qui reviennent chez Nespresso sont réellement recyclées.

SÉPARÉ DES CAPSULES, LE CAFÉ SUIT LUI AUSSI SON BONHOMME DE CHEMIN.

Direction Nimègue, dans la province néerlandaise de Gueldre, à une heure de route de Lichtenvoorde. C’est à l’arrière du bâtiment que la vraie magie opère : la biométhanisation. Un doux nom pour désigner la production de gaz biologique issu de la fermentation de déchets organiques, la fameuse biomasse. « Le marc de café a des pouvoirs énergétiques extrêmement élevés », souligne le superviseur des opérations de recyclage, Marco van den Hurk. « Il booste littéralement la fermentation. Nous le mélangeons donc aux déchets compostables issus du tri sélectif. Nos bulldozers alimentent la chaîne de production avec un mélange de 9 % de marc de café (dont celui issu des capsules Nespresso) et 91 % d’autres déchets organiques », détaille encore le responsable incollable et visiblement passionné par tout ce qui touche aux énergies vertes. Avant d’enclencher la fermentation, qui dure quatorze jours dans un container hermétique, un dernier tri doit être effectué. La fermentation permet de produire deux types de gaz. D’abord du dioxyde de carbone, qui est stocké sous forme liquide et utilisé pour nourrir les végétaux dans les exploitations agricoles. Puis du méthane, qui est envoyé vers Nimègue où il sert de carburant pour les bus municipaux. Et ce n’est pas tout. Après la production de gaz, la biomasse ne disparaît pas. Elle est retirée du fermenteur et mise à sécher durant deux semaines, avec des matériaux facilitant son aération. Un ultime filtrage la transforme en compost.

L’ALUMINIUM EST UN MÉTAL ABONDANT DANS L’ÉCORCE TERRESTRE.

On l’extrait généralement d’un minerai : la bauxite. Ce processus relativement coûteux en énergie est néanmoins rentabilisé sur le long terme puisque l’aluminium est recyclable à 100 % et que la refonte ne nécessite que 5 % de l’énergie consommée lors de l’extraction de départ. « Comme souvent, lorsqu’on veut réfléchir aux questions de développement durable, il faut envisager un avenir plus lointain, en intégrant toutes les données, précise Sébastien Vinck, spécialiste en économie circulaire au Luxembourg Institute of Science and Technology. L’impact environnemental de l’aluminium varie selon son cycle de revalorisation. Plus on avance dans le temps, plus cet impact va diminuer. Il faut aussi tenir compte de la qualité de ce métal, qui va déterminer ses utilisations. Le tri et le recyclage doivent pour cela être faits sérieusement et avec minutie. »

Réduites à l’état de copeaux et débarrassées du café, les capsules Nespresso peuvent intégrer le processus de recyclage de l’aluminium. Celui-ci commence par un passage dans un four à basse température qui élimine le vernis et les impuretés. La refonte à proprement parler peut alors avoir lieu. Dans un second four, on porte l’aluminium à son point d’ébullition, en augmentant la température au-dessus de 2 600 °C. À la sortie de cette fournaise, le métal est étiré sous forme de plaques ou de blocs. Il est alors prêt à réintégrer le circuit industriel, que ce soit pour être extrudé ou injecté, et rentrera dans la composition de moteurs automobiles, de canettes, de pièces de vélo, de stylos ou de nouvelles capsules.

SI ELLA AVAIT JETÉ SES CAPSULES NESPRESSO USAGÉES À LA POUBELLE

au lieu de les rapporter pour qu’elles soient recyclées, elles auraient causé plus d’émissions de CO₂ et n’auraient pas permis la valorisation du marc du café et de l’aluminium. Son geste contribue à faire rouler des bus non polluants, à faire pousser plantes et légumes dans les champs et sur les toits disposant de jardins potagers urbains, et à fabriquer entre autres des stylos. Un argument parlant pour la jeune étudiante qui vit à Bruxelles et qui est adepte de la prise de notes. Fidèle à ses origines helvétiques, Nespresso s’est associé à la grande marque suisse Caran d’Ache pour revisiter l’une de ses créations phares, le stylo 849. Conçu en 1969, il est rapidement devenu une icône, avec son corps de métal et sa silhouette hexagonale.
En 2018, une première édition fabriquée à partir de 25 % de capsules recyclées a été commercialisée : ce stylo 849 se pare alors du bleu profond des capsules de café Dharkan.
En 2019, c’est au tour du Master Origin India de se prêter au jeu. Fabriqués dans l’usine de Genève, quelque 130 000 exemplaires d’un beau vert dense sont disponibles. Chacun aura gravé sur une de ses faces l’inscription suivante : « Fabriqué avec des capsules Nespresso recyclées ».

Nespresso garde aussi un œil sur la traçabilité de l’aluminium et s’assure de la pertinence du processus de recyclage. Être conscient des impacts à chaque étape est un élément essentiel du développement durable. Ensuite, c’est au consommateur de jouer et de recycler massivement pour faire de celui-ci une réalité à grande échelle.