2025년 6월 이 달의 책과 커피,

UNFORGETTABLE TASTE
잊지 못할 커피 경험

버츄오 액티브

정세희의 『길위의 뇌』

저자 정세희 교수는 재활의학과 전문의이자 러너입니다. 재활의학 중에서도 뇌신경이나 뇌혈관에 문제가 생긴 환자들을 치료하는 의사 선생님이면서, 틈만 나면 달리는 20년차 러너이며, 진심으로 달리기의 미덕을 설파하는 달리기 애호가입니다. 그러니까 ‘길 위의 뇌’란 ‘달리는 의사’가 쓴 ‘뇌와 달리기 이야기’입니다.

아, 한 가지 뜻이 더 있습니다. 저자에 의하면 재활의학은 삶을 고민하는 학문입니다. 재활의학과 의사는 뇌에 문제가 생기거나 다친 사람을 일상에 복귀할 수 있도록 최선을 다해 방법을 찾는데, 결국 답은 환자의 삶에서 찾아지더랍니다.

저는 이 말에 너무나 공감합니다. 언젠가부터 여기 저기가 아파 병원에 가면서 알게 됐어요.

‘몸에 이상이 생긴 건 오랜 시간 내가 그렇게 살아서 생긴 결과구나. 당장 급한 수술이 아니면 의사 선생님이 해줄 수 있는 건 제한적이구나. 앞으로 나 스스로 삶의 방식을 바꿔야 병이 낫겠구나… 즉, 내가 허리가 아픈 건 그저 나이가 들어서가 아니라, 좋지 않은 자세로 긴 시간 앉아있으면서 운동과는 담 쌓고 살았으니, 세월과 함께 근력이 빠지고 코어가 약해져서 아픈 거구나…’

그래서 정세희 교수는 환자들이 아프기 전에 어떻게 살아왔는지에 관심을 기울이고 사는 방식을 바꿀 것을 강조합니다. ‘운동하라’ 소리도 많이 하죠.

왜 이 책의 제목이 ‘길 위의 뇌’인지 이해가 되는데 저자가 그 키워드에 담고자 하는 의도가 또 하나 있습니다. 뇌는 길 위에 올라 움직일 때 좋아지니까 길 위에서 내딛는 한 발 한 발이 뇌를 더욱 건강하게 만든다는 것. 대부분의 뇌질환은 내 삶의 궤적이 이끈 결과이고 따라서 치유와 회복 역시 스스로 걸어가야 할 길이라는 이야기입니다.

이렇게 쓰고 나니까 책이 꽤 심각할 것 같은데 전혀 그렇지 않습니다. ‘의사 선생님이 글을 이렇게 잘 써도 되나?’ 싶을 만큼 글이 재미있습니다. 알고 보니 정세희 교수는 뛰어난 글쟁이로 이미 수년간 블로그를 해 왔고 그의 글은 러너들 사이에서 달리기에 관한 성지로 정평이 나 있습니다.

왜 안 그렇겠어요? 그 자신이 20년 넘게 달리는 사람으로 살고 있는 데다 풀코스 마라톤을 서른 번도 넘게 뛴 프로 러너예요. 기록이 일정 수준이 되어야 출전 기회가 주어지는 보스턴 마라톤 대회까지 뛰었다면 더 이상 설명이 필요 없겠죠. 이런 자신의 경험에다 뇌신경 질환을 치료하는 재활의학과 전문의로서의 깊이 있는 지식이 어우러져 글이 흥미롭고 충실합니다.

특히 자신이 왜 달리기를 그토록 좋아하는지를 써 내려간 대목은 저처럼 운동을 싫어하는 사람에게도 달리고 싶은 마음을 잔뜩 심어주더군요. 책을 읽은 후 비록 긴 거리는 아니지만 바로 운동화를 신고 나가 달렸다는 거 아닙니까. 정세희 교수가 보스턴 마라톤대회에 출전한 이야기를 쓴 대목은 마치 저도 현장에 가 함께 달리는 것처럼 실감나고 흥미진진했습니다. 교수님이 대단히 멋져 보였고 부러웠어요!

요즘 주변에 달리는 사람들 많이 보이죠? 이 편지를 읽는 분들 중에도 러닝 크루에 속한 분들이 많이 계실 것 같은데 정세희 교수님의 이 책도 한번 읽어보시기 바랍니다. 이미 달리는 분들은 더 달리고 싶게, 아직 미적거리는 분들은 당장 달리고 싶은 마음이 들게 하는 책이랍니다.

마지막으로 저자의 메시지를 한번 더 전합니다.

“사람은 유산소성 대사를 활용해서 오래 달린 덕분에, 척박한 지구 환경과 생존 경쟁 속에서 살아남았다. 최소 100만 년 이상을 달렸던 기억이 우리 유전자와 우리 몸에 고스란히 남아 있다. 우리 몸은 그렇게 살도록 설계된 몸이다. 이 말은 곧 설계된 대로 살지 않으면 문제가 생긴다는 말이기도 하다.”
“그러니 운동할 수 있을 때 미리 해 둬라.”
“기도하지 말고, 노력을 해야 한다.”
제가 6월의 커피 ‘버츄오 액티브’에 어울리는 책으로 『길 위의 뇌』를 골랐는지 충분히 이해되시죠? 그리고 ‘버츄오 액티브’를 얼른 마시고 싶으시죠?^^ 저는 다음 달에도 좋은 책과 커피와 함께 돌아오겠습니다.